苦諦
根據對現實的深刻觀察，佛總結出人生的八大痛苦：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛。
世間有情悉皆是苦，有漏皆苦，即所謂「苦諦」。
說明世間有情悉皆是苦，即所謂有漏皆苦。
集諦
之所以有這種種痛苦，是因為有產生痛苦的根源，這就是「集諦」。
造成苦的原因，粗分「貪」「嗔」「癡」三毒，細分的話為漸生難斷的「貪」「嗔」「癡」「慢」「疑」，以及易生易斷「身見」「邊見」「邪見」「見取見」「戒禁取見」十使。推至根本原因，乃眾生的本心為「無明」所障敝。
滅諦
要想去除痛苦，就要消滅產生痛苦的原因「貪、嗔、癡」。
佛陀還列舉了這些痛苦，其中包括內六處、外六處、六識、六觸、六受、六想、六思、六愛、六尋、六伺，並提出了相應的止息。
這些痛苦的止息也稱為涅槃，即明集諦理，斷盡煩惱業，則得解脫。
道諦
必須修行「正見解」「正思想」「正語言」「正行為」「正職業」「正精進」「正意念」「正禪定」八正道，諸惡莫作，眾善奉行，這就是「道諦」。
八正道又展開為三十七道品，構成佛教修行的基本法門，能趨向解脫，獲得證悟。
四念住
身念住，觀身不凈。
受念住，觀受是苦。
心念住，觀心無常。
法念住，觀法無我。
主要對治執身為凈、執受為樂、執心為常、執法為我的「四顛倒見」。
四正勤
未生惡法令不生；
已生惡法恆令滅；
未生善法令出生；
已生善法令增長。
精進的重點在於行善去惡。
四神足
欲神足，欲得神通；
勤神足，精勤習禪；
心神足，心神專一；
觀神足，正確觀想。
意為產生神通的基礎
五根
信根，深信三寶；
精進根，修行不懈，指「四正勤」；
念根，憶念正法，指「四念處」；
定根，修習禪定；
慧根，開發智慧。
修習佛法的根本所在。
五力
信力，堅信真理；
精進力，修四正勤的力量；
念力，破邪、念正的力量；
定力，治心一處的能力；
慧力，產生智慧的能力。
由五根產生的五種力量，
七覺支
念覺支，憶念集中而念念分明；
擇法覺支，選擇正確、適宜的修法；
精進覺支，任何階段都不能懈怠；
喜覺支，修禪定得到的喜悅；
輕安覺支，得到的輕鬆安適感覺；
定覺支，攝心不散深入禪定；
捨覺支，捨一切念，不即不離。
修習止觀的注意事項和感受
八正道
正見解
正思惟
正語言
正行為
正職業（正命）
正精進
正意念
正禪定